충수염(맹장염)

충수염(맹장염)이란?

충수염(맹장염)은 대장이 시작되는 부위에 붙어 있는 5~10cm가량의 충수돌기에 염증이 생긴 질환입니다. 굳은 변 덩어리나 이물 등으로 충수 입구가 막히면서 시작되는 경우가 많으며, 환자의 95% 이상이 복통을 겪습니다. 처음에는 명치나 윗배가 체한 것처럼 답답하다가 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배로 통증이 옮겨 가는 것이 전형적인 흐름이고, 구역·구토와 식욕 부진, 미열이 나타나기도 합니다.

치료가 늦어져 충수가 터지면(천공) 염증이 배 안으로 퍼지는 복막염으로 번질 수 있고, 증상이 시작된 뒤 시간이 지날수록 그 위험이 커집니다. 충수돌기의 위치는 사람마다 달라 옆구리 통증이나 배변 증상으로 나타나기도 하므로, 배가 아플 때는 스스로 판단해 버티기보다 진료를 받아 보시기를 권합니다.

흔히 맹장염이라고 불리는 질환은 정확한 의학적 질환명으로는 급성충수염이라고 합니다.

장내의 세균이 충수점막에 염증을 일으키게 한다는 장내감염설, 인두염이 폐렴 등을 앓을 때 세균이 혈액 속으로 들어가 충수에 정착함으로써 염증을 일으킨다는 혈행감염설, 그 밖에 알레르기 설 등이 있으나 결정적인 원인은 아니며, 유인으로는 폭음, 폭식, 감기, 위장염 및 변비, 과로 등에 의한 체력의 소모, 충수가 정상보다 길어서 내용물이 정체되기 쉽거나 유착, 굴곡 등에 의한 경우 등이 알려져 있습니다.

충수염의 증상

급성 충수염의 증상은 처음에는 명치 부위나 상복부가 체한 것처럼 답답하고 속이 메스껍고 식욕부진과 함께 소화가 안 되는 것처럼 시작하다가, 염증이 진행되면서 서서히 우하복부로 통증이 나타나게 됩니다.

우하복부의 통증은 누르면 아프고 기침을 하면 그 부위가 울리고 걷거나 뛰면 통증을 느끼게 되고, 이 통증은 대부분은 그다지 많이 심하지 않습니다. 때론 몸살기운처럼 미열이 있기도 합니다.

하지만 질병이 계속되면서 염증이 심해지거나 터지게 되어 복막염으로 진행될 수 있기 때문에 빠른 수술이 필요합니다.

충수염의 진단

충수염의 진단은 크게 3가지로 나눌 수 있습니다.

• 01. 대부분의 경우 증상으로 의심이 되고 피 검사에서 염증수치가 올라가게 됩니다.
• 02. 복부초음파를 통하여 충수돌기가 부어 있는 정도를 보고 충수염을 진단할 수 있습니다.
• 03. 배에 가스가 많이 차 있거나 위치가 일반적이지 않을 경우 CT를 통해서 진단합니다.

충수염의 치료법

급성 충수염의 치료는 수술적 절제가 원칙입니다. 충수돌기의 다양한 해부학적 위치로 인해, 진단과 수술이 아주 간단할 수도 있는 반면에 노련한 외과의사도 진단과 수술에 어려움을 겪을 수도 있습니다. 진단은 증상 발현 양상 및 진행 양상, 복통의 위치, 우하복부의 통증양상, 미열, 백혈구 증가 등으로 이루어집니다.

수술 시기는 증상의 경중에 따라 결정되며, 환자가 위독하지 않고 탈수 증상이 없는 경우 바로 수술하는 것이 좋습니다. 3일 이상의 시간이 흐르면 충수가 터져서 충수 주위에 농양이 생기거나 복강내로 염증이 퍼져서 복막염을 일으킬 수도 있으며, 이런 경우 수술이 매우 복잡해지므로 진단 시 바로 수술하는 것이 안전합니다.

수술과 입원 안내

• 합병증으로 천공, 복막염, 충수농양, 복강내 농양, 문맥염 등이 있습니다.
• 수술 시간은 30~40분 정도가 소요됩니다.
• 수술받기 전에 적어도 6~8시간 정도는 금식이 되는 것이 안전하므로, 증상이 의심되면 물도 마시지 않은 상태로 병원에 오셔야 합니다.
• 충수가 터지기 전에 단순 충수절제술을 실시한 경우는 3박 4일 정도 입원하시게 됩니다.

자주 묻는 질문

배가 아프면 언제 응급실에 가야 하나요?

처음에 명치나 배꼽 주변이 애매하게 아프다가 점차 오른쪽 아랫배로 통증이 옮겨 가면 충수염을 의심합니다. 여기에 구역·구토, 식욕 부진, 열이 함께 나타나면 지체하지 말고 진료받으셔야 합니다.

수술을 미루면 어떻게 되나요?

염증이 시작된 뒤 시간이 지나면 충수가 터질 수 있고, 터지면 복막염으로 번져 회복이 훨씬 어려워집니다. 조기에 수술하면 대부분 합병증 없이 회복되므로 서두르는 것이 좋습니다.

약으로만 치료할 수는 없나요?

항생제로 호전되는 경우도 있으나 재발 위험이 있어, 일반적으로는 충수를 제거하는 수술을 표준 치료로 봅니다. 상태에 따라 의료진과 상의해 결정합니다.

수술 후 얼마나 입원하나요?

복강경으로 조기에 수술한 경우 비교적 짧게 회복하는 편입니다. 다만 천공이나 복막염이 동반되면 입원 기간이 길어지므로, 상태에 따라 안내드립니다.

참고: 서울아산병원 질환백과(급성 충수염), 서울대학교병원 의학정보(충수염). 이 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 상태에 따른 판단은 진료를 통해 이루어집니다.