손목터널증후군이란?
손목터널증후군은 손목 안에서 힘줄과 신경이 함께 지나가는 좁은 통로인 수근관(손목 터널)에서 생기는 문제입니다. 이 통로가 좁아지거나 내부 압력이 높아져 정중신경이 눌리면서 손 저림과 감각 저하가 나타나는 질환입니다. 수근관증후군이라고도 부릅니다.
손목을 많이 쓰는 사람에게만 생기는 것은 아닙니다. 중년 이후 여성, 당뇨병이 있는 분, 갑상선 질환이 있는 분에게서 비교적 흔하게 나타납니다.
원인
- 정확한 원인이 밝혀지지 않은 경우가 많습니다
- 중년 이후 여성에게 비교적 흔하게 나타납니다
- 당뇨병·갑상선 질환·비만이 있으면 더 잘 생길 수 있습니다
- 손목을 반복해서 굽혔다 펴는 작업, 진동 공구를 오래 쓰는 일
- 임신·투석·류마티스 관절염 등이 원인이 되기도 합니다
- 손목 골절이나 탈구 뒤에 통로가 좁아져 생기기도 합니다
증상
- 엄지·검지·중지와 약지의 절반이 저리고 감각이 둔해집니다
- 밤에 저림이 심해져 잠에서 깨는 경우가 많습니다
- 손을 털면 잠시 나아지는 느낌이 듭니다
- 물건을 자주 떨어뜨리고, 단추 잠그기·젓가락질이 서툴러집니다
- 진행하면 엄지 아래 두툼한 살(무지구)이 얇아지고 힘이 빠집니다
- 저림이 팔·어깨·목까지 이어지기도 합니다
새끼손가락은 다른 신경이 담당하기 때문에, 새끼손가락까지 저리다면 다른 원인을 함께 살펴봅니다.
진단/검사
- 손목을 두드리거나 굽혀 저림이 재현되는지 보는 이학적 검사
- 신경 전도 검사·근전도로 신경이 눌린 정도를 확인합니다
- 초음파로 신경의 붓기와 주변 구조를 함께 봅니다
- 목디스크·팔꿈치 신경 눌림 등 비슷한 증상을 내는 질환과 구분합니다
치료
- 보존적 치료 — 손목 보조기로 밤에 손목을 펴 준 상태로 고정하고, 소염진통제와 물리치료를 병행합니다
- 주사 치료 — 수근관 안에 스테로이드를 주사해 붓기와 압박을 줄입니다
- 수술적 치료 — 신경을 누르는 인대를 절개해 통로를 넓혀 줍니다. 근육 위축이 있거나 보존적 치료로 호전이 없을 때 고려합니다
증상이 가볍고 근육이 마르지 않았다면 보존적 치료부터 시작하는 것이 일반적입니다.
예방과 생활관리
- 손목을 오래 굽히거나 젖힌 자세로 두지 않기 — 키보드·마우스는 손목이 일직선이 되게
- 같은 동작을 오래 할 때는 중간중간 손을 쉬게 하고 가볍게 스트레칭하기
- 진동 공구를 다룰 때는 장갑을 쓰고 사용 시간을 나누기
- 당뇨병·갑상선 질환이 있다면 함께 관리하기
- 밤에 저려 깬다면 잘 때 손목 보조기를 착용해 보기
- 손에 힘이 빠지거나 엄지 아래 살이 빠져 보이면 미루지 말고 진료받기
자주 묻는 질문
- 손이 저리면 다 손목터널증후군인가요?
- 아닙니다. 목디스크로 신경뿌리가 눌려도, 팔꿈치에서 다른 신경이 눌려도 손이 저립니다. 저린 손가락의 범위와 시간대가 서로 달라, 신경 전도 검사와 진찰로 구분합니다.
- 꼭 수술해야 하나요?
- 그렇지 않습니다. 증상이 가볍고 근육 위축이 없다면 보조기·약물·주사 같은 보존적 치료로 조절되는 경우가 많습니다. 다만 힘이 빠지거나 감각이 계속 둔해진다면 신경 손상이 진행되는 신호라 수술을 상의합니다.
- 수술하면 저림이 바로 없어지나요?
- 눌림이 풀리면서 통증과 야간 저림은 비교적 빨리 좋아지는 편입니다. 다만 오래 눌려 있었다면 감각이 돌아오는 데 시간이 걸리고, 남는 경우도 있어 조기에 확인하는 것이 중요합니다.
- 언제 병원에 가 보는 게 좋을까요?
- 밤에 저려 잠을 설치거나, 손을 털어야 나아지는 상태가 몇 주 이상 이어지거나, 물건을 자주 놓치고 젓가락질이 어려워졌다면 확인이 필요합니다.
참고: 질병관리청 국가건강정보포털(수근굴 증후군), 서울대학교병원 의학정보(수근관 증후군), 서울아산병원 질환백과(손목 수근관 증후군). 이 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 상태에 따른 판단은 진료를 통해 이루어집니다.