척추관협착증이란?
척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 그 안의 신경을 눌러 증상이 생기는 질환입니다. 대부분은 나이가 들며 진행되는 퇴행성 변화가 원인으로, 보통 50~60대에 시작해 디스크(추간판)와 관절, 인대가 변형되면서 척추관의 공간이 줄어듭니다. 드물게는 태어날 때부터 통로가 좁거나 척추전위증, 외상, 수술 뒤 변화로 생기기도 합니다.
가장 특징적인 증상은 걸으면 다리가 저리고 아파 멈춰 서야 하고, 앉거나 허리를 굽혀 쉬면 편해지는 '신경성 간헐적 파행'입니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 시간이 점점 짧아지거나 다리에 힘이 빠진다면 신경 기능이 떨어졌다는 신호일 수 있어 확인이 필요합니다.
원인
- 주로 30세 이후 시작되는 퇴행성 변화로 인해 척추관을 구성하는 후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등에 변성와 두꺼워지는 것이 원인으로 알려져 있습니다. 이러한 변화가 시작되면 척추관 전후, 좌우 사방이 좁아지면서 척추관을 지나가는 신경근을 압박하고 혈류장애를 일으켜 각종 이상 증상을 초래하게 됩니다.
증상
- 잦은 허리통증과 함께 엉덩이, 항문 쪽을 누가 찌르는 것 같은 통증
- 쥐어짜거나 타는 것처럼 느껴지는 통증
- 다리 근력 감소 및 감각 장애가 동반
- 주로 추운 곳에서 활동할 때 악화되므로 따뜻하게 해주고 충분한 휴식을 취하면 다시 증상이 호전
- 허리를 앞으로 굽혔을 때 증상이 호전되는 것처럼 느껴짐
- 조금만 걸어도 다리가 터질 것처럼 아파서 걷다가 쪼그리고 앉아서 쉬는 행동을 반복
- 발목부터 무릎, 허벅지, 엉덩이 감각이 소실되기도 하며 괄약근 장애 증상이 동반
진단/검사
- 신경학적 검사
- 문진
- 방사선학적 검사
- 방사선 검사
- MRI 검사
보존적 치료
- 충분한 휴식 및 안정을 통해 운동을 제한
- 소염진통제, 근육이완제 복용
- 약물치료, 물리치료가 진행
- 운동치료
수술적 치료
- 환자의 상태에 따라 맞춤형으로 진행
예방과 생활관리
- 한 자세로 오래 있지 않고, 자주 자세를 바꾸기
- 걷다가 다리가 저리면 잠시 앉거나 허리를 구부려 쉬었다가 다시 걷기
- 허리 근력 강화 운동과 스트레칭, 수영을 꾸준히 하기
- 흡연은 요통에 좋지 않은 것으로 알려져 있어 금연하기
- 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 점점 줄어든다면 경과를 진료로 확인하기
자주 묻는 질문
- 허리디스크와 무엇이 다른가요?
- 허리디스크는 말랑한 디스크 물질이 신경을 누르고, 척추관협착증은 주로 뼈나 관절 같은 딱딱한 조직이 신경을 누릅니다. 또 디스크는 비교적 빠르게 진행하는 경우가 많고, 협착증은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 나타나는 경우가 많습니다.
- 왜 걸으면 아프고 앉으면 괜찮아지나요?
- 허리를 펴면 척추관이 더 좁아져 신경이 눌리고, 구부리면 통로가 넓어지기 때문입니다. 그래서 앉거나 허리를 굽히면 증상이 완화되는 분이 많습니다. 자전거는 상체를 숙이고 타서 걷기보다 편하게 느끼기도 합니다.
- 꼭 수술해야 하나요?
- 약 절반의 환자는 수술 없이 증상이 좋아집니다. 2~3개월 동안 비수술적 치료를 했는데도 효과가 없거나, 다리 마비가 빠르게 진행하거나 대소변 기능에 장애가 생긴 경우에는 수술을 고려합니다.
참고: 질병관리청 국가건강정보포털(척추관 협착증), 서울아산병원 질환백과(요추관 협착증). 이 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 상태에 따른 판단은 진료를 통해 이루어집니다.