두통이란?
만성두통은 두통이 낫지 않고 반복되는 상태를 말합니다. 두통은 이마, 관자놀이, 후두부, 뒷목 등에서 통증이 느껴지는 것을 말하며 환자마다 표현하는 양상이 다릅니다. 뚜렷한 원인이 없는 일차성 두통(편두통, 긴장성두통, 군발두통 등), 어떠한 질환이 원인이 되어 나타나는 이차성 두통(측두동맥염, 근막통증증후군, 뇌졸중 등)으로 나눌 수 있습니다.
원인
- 특별한 원인이 발견되지 않는 일차성 두통
- 일차성 두통은 스트레스, 피로, 수면부족, 잘못된 생활 습관이 주된 원인
- 이차성 두통의 원인은 측두동맥염, 근막통증증후군, 약물 과용 등이 대표적
- 뇌종양, 뇌출혈, 뇌염, 뇌수막염, 뇌압상승은 치명적인 이차성 두통의 원인
증상
- 두통은 환자마다 정도나 양상이 다르게 나타남
- 두통의 정도는 원인에 따라 달라짐
진단/검사
두통이 갑자기 생긴 경우, 고령층에게 두통이 나타난 경우, 두통이 계속되는 경우, 두통의 양상이 갑자기 달라진 경우, 이차성 두통을 의심해 볼 수 있을 법한 증상이 동반된다면 즉시 정확한 진단을 받아 보아야 합니다.
이때에는 CT, MRI 등과 같은 검사를 진행할 수 있으며 필요에 따라 뇌척수액검사가 진행될 수도 있습니다.
치료
일반적으로 일차성 두통은 약국에서 구입할 수 있는 진통제만 복용해도 증상 완화를 기대해 볼 수 있습니다. 그러나 이차성 두통이 의심되는 경우라면 그에 맞는 적절한 치료가 이뤄져야 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.
예방과 생활관리
- 규칙적인 수면과 식사 시간 지키기 — 자는 시간이 들쭉날쭉하면 두통이 잦아집니다
- 카페인을 줄이고, 술을 피하기
- 어깨·목이 굳지 않도록 자세를 바꿔 주고 가벼운 스트레칭 하기
- 스트레스를 쌓아 두지 않도록 자기만의 해소 방법 갖기
- 두통이 생긴 날의 상황(수면·식사·스트레스·음식)을 기록해 유발 요인 찾기
- 진통제를 자주 오래 먹으면 오히려 두통이 늘 수 있으므로 복용 빈도를 진료 시 알리기
자주 묻는 질문
- 그냥 두통과 위험한 두통은 어떻게 구분하나요?
- 벼락을 맞은 듯 갑자기 극심한 두통이 생기면 뇌혈관 질환의 신호일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 여기에 말이 어눌해지거나, 손발 사용이 불편하거나, 걸을 때 휘청거리거나, 눈이 잘 보이지 않는 증상이 함께 나타나면 더욱 그렇습니다.
- 긴장성 두통과 편두통은 어떻게 다른가요?
- 긴장성 두통은 머리를 조이거나 짓누르는 느낌이 대개 양쪽에 나타나고 욱신거리지 않습니다. 편두통은 주로 한쪽이 욱신거리며 구역·구토, 빛이나 소리에 예민해지는 증상이 함께 오는 경우가 많습니다.
- 검사에서 이상이 없다고 나왔는데 왜 계속 아픈가요?
- 두통의 상당수는 영상 검사에서 뚜렷한 이상이 보이지 않는 일차성 두통입니다. 원인 질환이 없다는 뜻이지 통증이 없다는 뜻은 아니며, 유발 요인 관리와 약물로 빈도와 강도를 줄이는 방향으로 치료합니다.
참고: 서울대학교병원 의학정보(긴장성 두통), 서울아산병원 질환백과(편두통·두통). 이 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 상태에 따른 판단은 진료를 통해 이루어집니다.